Metropoli jižních Čech založil v roce 1265 král Přemysl Otakar II. Historické jádro s pravidelnou sítí ulic, jedním z největších náměstí střední Evropy (133 x 133 m) a řadou cenných památek bylo vyhlášeno městskou památkovou rezervací. V letech 1825-1832 byla na trase z Českých Budějovic do rakouského Lince vybudována první evropská koněspřežní železnice, město získalo světovou proslulost i díky výrobě piva Budějovický Budvar.